- Ого! дД по вашим речам вы выходите едва ли не принцем крови! Но так уж и быть - я спущусь. Только ради того, чтобы доставить вам удовольствие. - Молодой человек спрыгнул с коня, подобрал свою шляпу с самого края причала, отряхнул.



- Благодарю.



- Теперь вы соблаговолите ответить на мой вопрос? - смотря в упор, хоть и не видя лица, спросил юноша.



- Да. Этой ночью не будет кораблей.



- Вы смеетесь?



- Вам кажется, что я смеюсь?



- Тогда вы лжете!



- Можете стоять тут до утра, вы...



Незнакомец резко замолчал, когда с коробля, на котором единственном во всем порту горела тусклая лампа, кутаясь в плащ, на пристань сошла фигура. Это был довольно плотный мужчина. Он почти бегом добежал подбежал к незнакомцу, коротко и низко поклонившись, что-то пробормотал на незнакомом языке и протянул ему небольшой сверток. Затем так же быстро вернулся на корабль. Через пару минут лампадка в каюте капината погасла и причал окончетельно погрузился во тьму.



Все эти перемещения произошли настолько быстро, что юноша не успел среагировать. Только глядя уже вслед убежавшему человечку он с отчаянием крикнул:



- Черт! Верните его! Это знакомый вам корабль? Мне нужно в Кале!



- Этой ночью ни один корабль не покинет этой пристани. Желаю вам хорошой ночи. - Незнакомец повернулся, собираясь уходить.



- С чего вы взяли?!



- Вы разве не видите какая погода?



- Я-то вижу! Но не может быть, чтобы тут не нашлось смелого капитана, готового рискнуть... - растерянно возразил юноша.



- Тут нет самоубийц. Кроме вас. Советую вам вернуться к себе. А в Кале вы сможете попасть через пару дней, я думаю. Когда шторм прекратится.



- Оставьте ваши советы себе! Я не могу торчать тут пару дней, - с отчаянием выпалил молодой человек, вновь вскакивая на коня.



- Никуда вы не денетесь... - Бросил через плечо незнакомец, ровным шагом ступая по деревянному настилу в сторону города.



- Это мы еще посмотрим! - с наигранной бодростью ответил юноша, направляя коня в сторону темневших очертаний кораблей. Уехал он недалеко: немного подумав, вернулся и догнал незнакомца. - Э... может, вы знаете, где тут можно найти капитанов?



- Я устал вам повторять! - Резко обернулся. Бледное его лицо резко высветилось в свете выступивешй из-за разошедшихся туч луны. - Даже если вы найдете кого-то из капитанов, то никто... я повторяю вам: НИКТО!.. не выйдет сегодня в море. - Он убрал с лица растрепавшиеся от ветра влажные волосы. На черной перчатке блеснул один единственный перстень.



- Потрясающая уверенность! Вы пробовали? И... - юноша всмотрелся сквозь ночь в его лицо. - Мне кажется, я вас уже где-то видел. Вы бывали при дворе?



- Это не ваше дело, - холодно ответил тот.



- А! - торжествующе воскликнул молодой человек. - Я вас вспомнил! Корсо! вас зовут Корсо! я вас видел на приеме у госпожи де Конде!



- Похвально...у вас хорошая память. - Корсо несколько раз бесшумно хлопнул в ладоши.



- Вы опять?! - возмутился юноша, горяча коня. - Было б у меня время, я должен был бы проучить вас за ваше поведение!



- У вас оно есть. Потому что вы не покинете Нант ни этой ночью, ни следующей.



- Вам доставляет удовольствие процесс карканья?



- Я лишь пытаюсь вас предупредить, чтоб вы не торопились.



- Видимо, я должен быть благодарен за заботу. Но, увы, как вы видите, я уже тороплюсь! Чем давать лишние советы, лучше бы сказали, где тут таверна, в которой собираются моряки.



- Не имею ни малейшего понятия. Ищите сами.



На дороге возле пристани стоял черный экипаж; кучер, весь в черном, почти полностью скрытый плащем с высоким воротом, терпеливо ждал хозяина, не шевелясь. Корсо открыл дверь кареты и ещё раз обернулся к молодому человеку:



- На вашем месте я бы не стал искать таверну моряков. Но вы вольны поступать как вам заблагорассудится.



- Вот именно, - согласился тот, разворачивая коня прочь. - Удачно вам насладиться покоем и своей мрачностью. Прощайте!



Корсо улыбнулся ему вслед:



- До скорой встречи. - И, садясь в карету, добавил тихо: - До очень скорой встречи..Антуан.

Потратив добрый час на то, чтобы найти таверну, переговорить со всеми капитанами, чуть не довести дело до драки, найти отрекомендованного "самого отважного" капитана пьяным в стельку в доме портовой проститутки - совершив все это и промокнув до нитки, Антуан, молодой граф де Севр, нашел приличную гостиницу и даже - наконец-то повезло! - смог снять в ней комнату. Комната, несмотря на высокую цену, оказалась холодной, так что ужинать Антуан, скинув шляпу и плащ, немного оправившись, спустился к очагу. Устроился за ближайшим к нему столиком и принялся ждать ужин, наблюдая за огнем и капающий в него с ноги теленка аппетитный жирок.



Даниэля Антуан заметил в тот момент, когда тот спускался по лестнице. Фэнриз, вернувшийся в гостиницу раньше Антуана, успел переодеться в сухое, но волосы оставил неубрнанными. Хозяин, заметив его у двери, тут же сорвался со своего места за стойкой. Быстро смахнув тряпкой крошки с небольшого стола, любезно улыбнувшись, исчез и за то короткое время, пока Даниэль дошел до приготовленного для него места, успел вернутся с бутылкой вина и подносом с жаркое.



Первым порывом Антуана было желание скрыться. Сперва юный граф решил, что это смешно. Но, подумав еще немного, все же пришел к выводу, что слишком устал, что ужин в комнате - совсем не плохая идея. А огонь в очаге могут заменить одеяло и грелка. Он встал, махнул хозяину, чтобы тот доставил его ужин наверх, и осторожно, надеясь проскользнуть незамеченным, направился к лестнице.



Почти не оборачиваясь, достаточно громко, чтобы его усышал Антуан, но и не настолько, чтоб привлечь лишнее внимание немногочисленных постояльцев, сидевших за столиками, Фенриз заметил:



- Вот видите...я оказался прав. Вы не нашли ни корабля, уходящего этой ночью, ни капитана, способного им управлять.



Антуан вздрогнул от неожиданности, потом медленно развернулся к Даниэлю, делая вид, что только теперь его заметил:



- Надо же, какая встреча! Вот уж не ожидал вас тут увидеть.



- Я тут живу. А теперь и вы тоже.



- Я не собираюсь тут жить. Я тут только на одну ночь. И, клянусь, я бы нашел корабль, если б не любовь моряков к выпивке!



- Как скажете. - Фенриз сел за столик и быстро глянул на графа, словно невзначая заглядывая в его глаза. - Может, присоеденитесь? Тут есть хорошие вина, но они доступны только немногих их постояльцев. Вам же принесут я вно не лучшее пойло.



Граф, немного поколебавшись, все же последовал приглашению Даниэля и сел за стол.



- Благодарю. А вы тут - из тех самых "немногих постояльцев"? Стало быть, давно живете?



- Достаточно. - Приподняв руку, Даниэль позвал хозяина, приказал ему принести заказ господина графа за свой столик. Что и было выполненно практически немедленно. Откупорив бутылку, плеснул вина обоим: - Приятного аппетита. - Пригубил немного красной жидкости из бокала.



Антуан недоуменно покачал головой:



- Надо же! А хозяин, оказывается, и бегать умеет... Благодарю еще раз. Без вас, видимо, я ждал бы ужина до завтрака. И вам приятного аппетита! - С этими словами он приветственно приподнял бокал с вином.



Даниэль внимательно посмотрел на него и улыбнулся.



Антуан осторожно попробовал вино, кивнул:



- Действительно, хороший букет. - Опомнился: - Я не представился. Вы, возможно, не помните меня. И у нас не было случая познакомиться в Париже



- У вас есть шанс представится.



- Антуан де Ливи, граф де Севр. Счастлив с вами познакомиться.



- Счастлив? Давайте не будем так открыто врать. Вы не при дворе. Даниэль Корсо, - представился он в ответ и замолчал, словно не знаю что ещё сказать.



- Ну, почему же врать? Я сейчас в самом деле безумно счастлив, что повстречал вас. Потому что голоден, как волк. Нет, как стая волков зимой. - Юноша улыбнулся, принимаясь за сочный кусок ароматного мяса.



Даниэль опустил глаза, взял вилку и нетороливо начал ковырятся в тарелке.



- Волки зимой - самые отчаянные существа. Готовы на все. Даже на смерть.



- Еще бы! я хорошо их понимаю! Любите волков или аллегории?



- Люблю. Благородные животные.



Антуан хмыкнул, мимолетно глянув на Даниэля:



- Неудивительно, что вам с такими взглядами приписывают при дворе связь с колдовством.



- Я предпочитаю не обращать внимания на подобные заблуждения. Меня не волнует то, что оно мне думает двор.



- Похвально, но осуждение двора может однажды плохо обернуться. Вы не рассчитываете сделать карьеру при дворе? Или, хотя бы, участвовать в привдорных развлечениях?



- Самое лучшее развлечение - это надлюдать за тем, как развлекается ваш двор.



- Тем не менее, вы там появлялись...



- И буду появляться дальше, пока.....пока не перестану. - Даниэль говорил, подливая молодому графу вина.



- Появляться при дворе, мнение которого вы презираете? - Благодарно улыбнулся Антуан и отпил вино. - Чего ради? Вы все-таки заинтересованы в службе?



- Нет. - Корсо откинулся на стуле. - Служба при дворе меня не интересует.



- Тогда что? Может... Может, вас привлекает интерес иного рода? - он многозначительно улыбнулся. - Впрочем, я, кажется, лезу не в свое дело. Это все ваше вино.



- Нет, это не вино, - мягко возразил Корсо. - Вы просто совершенно бесполезно истратили почти все силы. А на усталый организм алкоголь действует гораздо быстрее.



Антуан вздохнул:

- Но я должен был попасть через два дня в Кале. Если же я эти два дня просижу тут...



- Непременно...



- ...то мне остается только молить архангела Гавриила, чтобы он одолжил мне свои крылья на денек - и быстренько слетать в Кале и обратно, - грустно улыбнулся граф.



- А зачем вам туда?



- Доставить послание, прежде чем корабль с одной особой отплывет в Англию.

- А-а... Понятно.



- А вы? Могу я поинтересоваться, что вы делали на причале в такую ночь, раз не собирались уплывать? Странное место для встречи с капитаном, который не собирается выходить в море.



- Поинтересоваться вы можете.



- Могу?.. А вот ответ вы мне порекомендуете поискать в гостях у какой-нибудь из родственниц черта? - засмеялся Антуан.



Даниэль улыбнулся в ответ, с интересом разглядывая его:



- Нет, я просто не отвечу. А вы по истине необычный человек, Антуан де Ливи....граф де Севр. Мы не зря встретились с вами.



- В самом деле? - поинтересовался тот, допивая вино в бокале.



С легкой улыбкой Корсо ответил, убрав за ухо прядь волос:



- В самом деле. Не привык врать.



- Еще немного - и я начну прислушиваться к вашим словам, как к пророчествам. - Улыбнулся юноша, глянув на собеседника. - Вы назвали меня необычным, но, право же, это слово куда больше подходит к вам, нежели ко мне.



- Это просто мнение... толпы. Взгляд со стороны -не более. Мнение о том, что не входит в рамки обычного и принятого.



- Мнение толпы? Я начинаю ее понимать. Мне уже кажется, что сам ваш облик... способствует вашей необычности... - Опьянение ощущалось в голосе Антуана, в немного сбивающейся речи; он уже расправился с ужином и теперь отложил приборы в сторону. - Вы простите? Я действительно истратил сегодня слишком много сил.



- Я могу проводить вас. А то, боюсь, вы можете не дойти до ваших комнат, - заявил Фенриз тоном, не терпящим возражения; встал из-за стола, протянул юноше свою ладонь, затянутую в черную кожаную перчатку.



- Благодарю... но уверяю вас, я в состоянии не упасть под стол, - пошатнулся Антуан, вставая и цеплясь за руку Даниэля. - Ну и крепкая же штука...



Даниэль, нисколько не смущаясь, обнял его за пояс. Тихо заметил:



- Вы, оказывается, совершенно не умеете пить. Вот и ответ.



- Я?.. Знаете, мы выпьем еще как-нибудь... при других... обстоятельствах. - Граф провел ладонью по лицу. - Не знаю, что со мной сегодня.



- Можете в этом не сомневаться. Непременно выпьем. - Фенриз довел его, крепко прижимая к себе, до самой двери, легко толкнул её рукой, открыл и зашел вместе с ним в комнату.



- Ну вот... мои аппартаменты. Благодарю. Я весь день только и делаю, что благодарю вас... Мне в самом деле повезло на причале.



- О, ты себе даже не представляешь КАК тебе повезло... - резко перешел на фамильярное "ты" Фенриз и почти толкнул молодого человека на кровать. - И тебе повезло ещё больше, что ты сейчас пьян.



- Что? что вы...



Даниэль присел рядом с ним, медленно снял с руки перчатку:



- Ничего... совершенно ничего. Мы просто встретились с вами случайно на пристани, поужинали вместе в госнитице, а затем вы ОДИН поднялись к себе. Я же остался сидеть за столом, а после уже почти под утро ушел к себе....все именно так и было, Антуан... - Он мягко провел почти ледяными пальцами по его щеке. - Все подтвердят именно этот рассказ.



- Было? Так? - Глазами, полными изумления, Антуан глядел на Даниэля, не пытаясь как-либо отстраниться. - Один? А вы? - Юноша коротко, неуверенно усмехнулся: - Ночной призрак?



- Нет. Не призрак. Вам так нравится сравнивать меня с кем попало. Вам... Я имею в виду двор. Но теперь и вас, граф де Севр. - Он плавно переместил пальцы с щеки на шею графа.



Тот прикрыл на мгновение глаза, чтобы тут же глянуть не расфокусированным взглядом на Даниэля и коротко засмеяться:



- Вы собрались... научить меня азам итальянской любви, мессир "не призрак"? - Спросил - и продолжил лежать без знаков протеста.



- Ну что вы...хотя, если вы в этом нуждаетесь, я мог бы дать вам пару уроков.



- Благодарю. Как-нибудь обойдусь.



- Как-нибудь обойдетесь, не сомневаюсь. Я пока не решил что мне от вас нужно, Антуан. Но это ваше предположение я занесу в список. - Фенриз провел рукой по груди юноши. Тот под его прикосновением втянул воздух в грудь, но, уже начиная засыпать, никак иначе не прореагировал. Ресницы уже подрагивали, слипаясь, юноша с усилием раскрывал глаза:



- Список? А он длинный - ваш список?



- Не очень, - наклонился Даниэль, слегка задевая лицо графа свомим волосами. - Так что я всегда смогу поставить это первым пунктом.



Антуан повернул голову на бок, прошептал, уже слабо соображая, что говорит:



- Мм... ладно... я буду ждать... - Он невзначай задел рукой руку Даниэля и так и оставил свою руку лежать на его. - ...когда решите...



Даниэль ответил тихим шепотом, похожим скорее на шелест листьев:



- Скоро...решу скоро. - Освободил руку, вновь натянул перчатку. - Теперь ты не исчезнешь так просто. - С хищной усмешкой, коснулся его волос. - Даже если захочешь.

В особняке было шумно, а общество было довольно разношерстным. Музыканты старательно играли как можно сильнее, пытаясь переиграть людей, пытавшихся перекричать музыкантов. В других комнатах было спокойнее и гораздо тише. Где-то играли в карты, где сидели парочками и любезничали. Иногда это переходо уже все возможные рамки приличия, и тогда пары уходили наверх. Или же прятались за партерами в альковах.



Фэнриз был одним из приглашенных. Но появился он там, только когда большинство гостей уже разбрелись по закоулкам дома. Сухо попроветствовав хозяина, он прошелся по нескольким салонам, остановился перед столом, за которым играли в карты, решив понаблюдать. Ради интереса.



Антуану в этот день не повезло опять: не только буря не утихала, так еще в городе он столкнулся со старым знакомым, который, не терпя возражений, затащил его на прием к барону д'О, обещая, что тут можно будет выслушать стихи нового поэта - несомненно, лучшего во Франции - и познакомиться с сестрой приятеля, чтобы восхититься ее прелестями. Стихи оказались плоскимии, возлюбленная - тоже. Кисло выдавив из себя пару комплиментов, Антуан теперь вынужден был сопровождать ее (приятель-то пропал, так что юный граф теперь подозревал хитрый умысел в его действиях), слушать вместе с ней музыку, а теперь смотреть, как она играет в карты - время от времени давя зевки.



За игровым столом сидело около дюжтны человек, вокруг стола стояло раза в два больше народу. Играли вяло и не умело. Было скучно.



Фэнриз извинился перед стоящим за его спиной господином и хотел было выйти, но заметил прямо напротив Антуана. Змеей проскользнул между мужчинами и женщинами, оказался прямо за его спиной. Стола отсюда видно не было, это понятно, но это было уже и не важно.



Когда дама, которую сопровождал молодой граф, в очередной раз заявила, что она играет, юноша заколебался между желанием ее придушить и стремлением слинять. Чужой костюм сидел отвратительно, туфли были неудобны, день был примерзкий - в общем, терпеть было более невозможно. Он наклонился над плечом дамы и с любезной улыбкой соврал, что слуга дает ему знак о том, что кто-то желает с ним говорить. Дама кивнула и тут же крикнула: "У меня туз червей, господа!"



Фенриз, угадавший скуку Антуана, скрыв усмешку, сделал едва заметное движение чуть вперед и в право, с тем рассчетом, что стоит Антуану выпрямится и сделать хотя бы четверть шага назад - он непременно наткнется на него. И Антуан натолкнулся - на развороте:



- О, прошу... Вы? Добрый вечер.



Даниэль как можно более нейтрально улыбнулся:



- О, какая неожиданность! Добрый вечер, граф. Как самочувствие?



- Прекрасно, благодарю вас. Действительно, неожиданность. Я не заметил вас до сих пор, - с извиняющейся улыбкой произнес молодой человек.



- Ну, я тоже, - благосклонно ответил Фенриз. - Вы кажется, хотели выйти? - отошел он в сторону, давая графу место пройти... точнее - протиснуться.



- Да. Тут слишком душно. А вы? Остаетесь?



- Пожалуй, что нет.



- По-моему, это очень разумно, - улынублся Антуан и по возможности деликатно протиснулся мимо него к выходу.



Даниэль вышел из толпы вслед за ним, повернулся к графу:



- Какие у вас планы? Вы нашли нужный вам корабль?



Тот вздохнул:



- Нет, какое там! Моряки говорят, бушевать будет еще дня три. А обещанный мне "смелый" капитан, похоже, собирается все эти дни смело бороздить совсем другую жидкость.



- Ну, видите! Я вам говорил. А вы меня за это чуть не убили, - лукаво улыбнувшись, посмотрел Даниэль на юношу.



- Я бы подколол парочку этих лентяев, что так трясутся за свои корыта! Только, увы, не уверен, что, став призраками, они смогут довезти меня до Кале. - Антуан рукой указал на дверь: - Вы не хотите выйти подышать воздухом? Я заметил, что тут есть открытая галерея.



- С радостью...если вы меня приглашаете.



- Вам тут еще требуется приглашение? - вопросительно улыбнулся Антуан.



- Приглашение присоеденится к вам.



- А-а... - неожиданно для себя самого смутился молодой человек. - Так его вы уже получили... - Антуан распахнул дверь, ведущую в галерею и полной грудью вдохнул свежий, прохладный воздух. - Бог мой... как же тут хорошо!



Даниэль вышел следом:



- Да... тут потрясающие ночи.



Дом, как оказалось, стоял очень удачно: на небольшой возвышенности, так что никакие портовые постройки не мешали любоваться морем, а внизу - прямо под балконом, шумел листвой небольшой садик. Антуан облокотился на перила:



- Похоже, этот уголок дома - единственное, что тут есть хорошего! А все гости сидят в духоте.



- Вы просто боитесь ночи... - негромко ответил Фенриз. - Почти все вы.



Антуан, почти уязвленный, удивленно оглянулся:



- Что вы имеете в виду?



- Общество слишком суеверно. Вы боитесь почти всего... Церковь убеждает в том, что лишь под солнцем может быть "божья благодать". - Он помолчал. - Теперь вы будете считать меня чуть ли не еретиком.



Юноша покосился на него:



- Еретиком? Ну, что вы! Колдуном, что собирается на шабаш с ведьмами - может быть. - Рассмеялся. - И как там ведьмы? среди них бывают красивые? или это все старухи с выщербленным зубами?



Даниэль негромко рассмеялся вместе с ним:



- О, ну что вы. Среди ведьмачек есть просто невероятной красоты особы. Таких вы не найдете нигде в мире.



- Так и знал, что лучше всего там, где мне не суждено оказаться! - вздохнул Антуан с притворным сожалением. - Остается торчать на этом провинциальном празднике и мечтать о ведьмачках.

- Вам так хотелось бы оказаться на шабаше? Не боитесь что я, черный колдун, вас туда позову?



- Нет, не боюсь. Я же всегда могу отказаться, не правда ли?



- А если нет?



- Тогда, видимо, поджариваться мне вечность в аду и, быть может, некоторое время на костре, любезно устроенным нашими же соплеменниками. Впрочем, может, тогда мне простится это прегрешение за отсутствие доброй воли.



- Что-то вы не сильно прощаете тех женщин, которых сжигаете на кострах за цвет волос, глаз или красоту, которой позавидовали соседки, - резко возразил Даниэль. - Скольких невинных убили..



Антуан ответил уязвленным взглядом:



- Вы так это говорите, будто это я собственными руками подкладывал поленья к их кострам. Чего вы хотите от темной и перепуганной толпы? Разборчивости? Спокойствия? - Он пожал плечами. - К тому же, откуда такая уверенность в их невиновности?



- Не надо! Не говорите мне, что верите во все эти бредни о связи с Дьяволом и прочую чушь!



- А вы, стало быть, не верите?



- Не верю.



- Тогда как вы объясняете их колдовство?



- Колдовство??? - Даниэль рассмеялся ему в лицо. Пожалуй это был первый его по настоящему искренний смех за очень долгое время. - Где вы видели колдовство?



Антуан нахмурился:



- А мне с ним обязательно надо было сталкиваться самому?



- Тогда на каком основании вы утверждаете что оно етсь?



- Это утверждаю не я. Но у меня нет оснований не верить тем, кто так говорит. К тому же... к тому же колдовство может быть совершенно незаметным - откуда мне знать?



- Вот именно! Если вы сами не видели, как вы можете верить кому то? Тем более, тому, кто считает себя вправе выносить ТАКИЕ обвинения и приговоры.



- Но разве всегда нужно видеть, чтобы верить? Вот такие ваши рассуждения точно ведут к ереси. - Юноша неуверенно улыбнулся. - Давайте лучше сменим тему. Я не чувствую себя в достаточной мере подкованным в теологии, чтобы вести подобные беседы. Пусть этим занимаются иезуиты.



- Как пожелаете. Я лишь предлагаю вам, прежде чем беззаветно верить кому-то, убедится в том, что они заслуживают вашей веры.



- Вы предлагаете мне подвергнуть сомнению слова церкви?



- Я этого не говорил... - Даниэль протянул руку к одному из пышно цветущих кустов жасмина, сорвал цветок и протянул молодому человеку. - И вообще... мы, кажется, хотели сменить тему.



Антуан взял цветок и задумчиво уставился на него:



- Да, вы правы. - Вскинул голову и открыто улыбнулся. - В таком случае, может, расскажите, каким несчастливым ветром занесло вас на этот праздник? Несчастливым не для меня, а для вас - потому что тут просто смертельно тоскливо.



Корсо криво усмехнулся:



- Я тут что-то вроде почетного гостя...



- Хорошо знакомы с бароном?



- Отнюдь. Видел его пару раз - и то мельком. Нас как то представили, когда он был при дворе.



- А теперь вас завлекают сюда как... как бы это сказать... как украшение к банкету? - с пониманием спросил граф. - И часто вам тут приходится бывать? - Он сел на баллюстраду, автоматически вертя в пальцах цветок, данный ему Даниэлем.



- Как украшение? Не сказал бы. Скроее как диковинную зверушку. Эдакое развлечение. Когда становится скучно и начинают за глаза обсуждать тех, что ступенькой повыше. Вот оно - место, Дворец, где рождаются самые невероятные слухи и сплетни...



- Тем более сочувствую. Вы позволите? - Антуан расстегнул пуговицы камзола и распахнул его. - Терпеть не могу чужую одежду: вечно что-нибудь где-нибудь давит или жмет.



- Чужая? - с интересом переспросил Корсо. - А где же, позвольте спросить, ваша?



- Там же, где другие мои вещи - дома или неспешно едет в Париж. Я же тут налегке. Никак не мог предвидеть, что мне придется застрять в Нанте, да еще являться тут на приемы.



- Вам стоит вернутся в Париж...



- О, это-то несомненно. Видимо, я только проиграл во времени от того, что избрал морской путь. Но уж больно не хотелось и дальше пылиться по дорогам. А вы? не планируете возвращаться в столицу?



- Планирую. Поверьте, я буду там гораздо раньше, чем вы можете себе представить.



- Вот как? Вы собираетесь на днях уезжать?



- Пожалуй. Если быть честным, я уезжаю этой ночью. Вернее ранним утром.



- Ого! Да вы счастливец!



- Не спорю. Меня тут больше ничего не держит: я закончил все свои дела.



- Ну, что ж. Тогда, я думаю, в следующий раз мы встретимся уже в Париже.



- Обязательно, - улыбнулся Даниэль. - Нас так странно свела судьба, не правда ли?



- Ага! - с торжеством в голосе подловил его Антуан. - В судьбу бы все-таки верите! А может, не судьба - а дьявол? - весело помдигул он Даниэлю. - Во всяком случае, буря тут просто дьявольская.



- Конечно, дьявол, - совершенно спокойно согласился Фенриз.



- Ну, что же... Рогатый настырен, значит - сведет и еще не раз, - легкомысленно заявил Антуан и встал. - Пожалуй, я пренебрегу этикетом и отправлюсь в гостиницу. Вы планируете тут задержаться? или составите мне компанию?



- Боюсь, я вынужднен терпеть всех их ещё некоторое время.



- Тогда, может, еще встретимся в гостинице. Ну, или уже в Париже. - Антуан застегнул до верхней пуговки камзол и оставил забытый цветок жасмина на перилах. - Рад был нашей новой встрече.



- Мы ещё с вами удивимся. - Даниэль проводил его взглядом, взял цветок и коснулся его губами, с легкой, почти плотоядной улыбкой: - ..непременно увидимся.