Ближе к середине ночи погода испортилась окончательно. Начался шторм. Волны захлестывали причал, стоящие в порту корабли отчаянно скрипели, а иногда, из-за особо сильных порывов ветра, терлись боками. Нигде не было видно огня. Лишь на одном из кораблей, в каюте капитана горел, дрожа и грозя потухнуть огонек. Прямо на причале, кажется совершенно не замечая ни ветра, ни холодных брызг, стояла высокая, темная фигура, практически незаметная в темноте.
Топот коня, вылетевшего из-за домов к причалу, сменился на гулкий перестук по деревянному настилу; всадник осадил лошадь только у края причала, покрутил коня на месте, оглядываясь, потом, заметив темную фигуру, подъехал ближе, прокричал:
- Эй, человек! 10 экю, если найдешь мне корабль до Кале, который готов отправиться прямо сейчас! Хотя бы до устья Сены.
Человек медленно повернул голову. Голос его был тихим, но он заглушил и шум ветра и скрип кораблей:
- Я не нуждаюсь в деньгах.
Всадник, нетерпеливо оглядываясь по сторонам, словно надеясь высмотреть жизнь хоть на одном из кораблей у причала, бросил с досадой:
- Я отдам тебе коня! Но мне нужен корабль.
- Мне ничего от вас не нужно...покиньте это место.
- Что? - всадник возмущенно оглянулся на незнакомца. - Да как ты смеешь?! "Ничего не нужно"!? Может, тебе и жизнь тогда не нужна? - Он выхватил шпагу из ножен и направил коня грудью на темную фигуру.
Тонкие губы незнакомца чуть искривились в усмешке, но благо, что в темноте этого не было видно:
- Убивать беззащитного, да ещё и не спешившись с коня - как это благородно! Что за время...
- Ты еще поговори! - всадник наставил на него шпагу. - Глупо расточать благородство на всякую... - Порывом ветра с головы сорвало шляпу, и молодой человек отвлекся, проводив ее взглядом. Успокоился, резко спросил еще раз: - Где мне найти корабль?!
Незнакомец холодно, без эмоций, вытянул руку в сторону воды, сделав полукруг:
- Вам мало кораблей?
- Да ты смеешься н... - В этот момент из-за бегущих туч выглянула луна; на причале на мгновение стало светлее. - Ты... Вы... что вы тут делаете? - смутился молодой человек. - Вы дворянин?
- Пожалуй...дворянин, - ответил тот, чуть повернув к нему лицо. - Может, теперь вы спешитесь? Или я буду и дальше мало того что выносить ваше присутствие тут, так ещё и мучать свою шею, глядя снизу вверх?
- Разве это ваш личный причал?!
- Нет. Однако это не имеет никакого значения.
- В таком случае, - усмехнулся юноша, - я предпочту остаться на коне, если вы не дама, конечно.
- Боюсь, что вам не повезло. И я НЕ дама... - Незнакомец выпрямился, глядя в море, словно ожидая что-то или кого-то. И явно решив больше не обращать на наглого всадника никакого внимания.
- А! Вы ждете! Ждете корабль? значит, все-таки, кто-то собирается выйти сегодня в море! - обрадованно воскликнул юноша.
Человек помолчал.
- Я не собираюсь отвечать тому, кто считает себя выше и не соблюдает элементарных правил. Мы с вами, в лучшем случае для вас, равны. В худшем - вам будет стыдно, а ваших извинений я не приму... Если вы хотите ответов, спуститесь и дайте бедному животному отдых.